¿Qué es la discapacidad cognitiva? Causas y diagnóstico

La discapacidad cognitiva hace referencia a las limitaciones que tiene una persona en el ámbito intelectual y adaptativo. Esto quiere decir que se ven afectadas las capacidades de procesar información, aprender, resolver problemas y adaptarse a situaciones propias de la vida cotidiana. Con respecto a su etiología, las causas de su desarrollo o aparición son diversas, y sus grados de manifestación pueden ser, en ocasiones, permanentes. Al involucrar aspectos individuales, la discapacidad cognitiva extiende su influencia hacia la socialización, la comunicación y la autonomía, así como al comportamiento. Es por esto que se requieren, junto con los cuidados y acompañamiento necesarios, programas de orientación a padres de niños con discapacidad.

Causas de la discapacidad intelectual 

Factores genéticos 

La discapacidad intelectual puede tener un origen genético, es decir, provocada por trastornos o alteraciones genéticas adquiridas tras la concepción. Entre los trastornos genéticos más conocidos, se encuentran el síndrome de Down, el síndrome de Prader-Willi y el síndrome de X frágil. 

Complicaciones durante el embarazo y el parto 

Las complicaciones durante el embarazo –como las infecciones, la exposición a tóxicos o la malnutrición– pueden afectar el correcto desarrollo cerebral del feto, lo que puede conducir al desarrollo de discapacidad intelectual. Asimismo, esta también puede originarse debido a problemas durante el parto. La falta de oxígeno, que puede dañar el cerebro, es una de las causas más comunes. 

Lesiones cerebrales 

Las lesiones cerebrales –causadas por accidentes, infecciones, tumores u otros factores– también pueden derivar en discapacidad cognitiva. Sin importar la edad, el daño cerebral adquirido (DCA) se presenta como una de las principales causas asociadas a traumatismos, cuyas consecuencias se manifiestan en limitaciones tanto cognitivas como físicas. 

Condiciones ambientales 

Cuando se trata de los factores ambientales, la falta de estimulación temprana, la exposición a sustancias tóxicas –contaminantes o drogas–, la negligencia en los cuidados o el abuso también pueden devenir en el desarrollo de discapacidad intelectual. 

¿Cómo se diagnostica la discapacidad cognitiva?

Evaluación del desarrollo 

Una de las formas más comunes de evaluar y diagnosticar la discapacidad cognitiva es, sin lugar a duda, la evaluación del desarrollo, que consiste en aplicar test o escalas para conocer si el niño o niña cuenta con las capacidades asociadas a su edad. Entre los aspectos evaluados, se encuentran el desarrollo del habla, el movimiento o la capacidad de socialización. Tras la evaluación, se determina si existe o no retraso en el desarrollo cognitivo. 

Test de coeficiente intelectual (CI) 

Los test de coeficiente intelectual son herramientas valiosas para medir el desarrollo intelectual, ya que consideran competencias y capacidades relacionadas con el razonamiento y la resolución de problemas. Al ofrecer un puntaje, se puede establecer si el individuo evaluado posee un coeficiente intelectual por debajo del promedio, lo que podría dar cuenta de la presenta de discapacidad cognitiva. 

Evaluación de habilidades adaptativas 

Esta evaluación se centra en la capacidad del individuo para llevar a cabo tareas diarias y adaptarse a nuevas situaciones. Las habilidades adaptativas incluyen habilidades prácticas, como vestirse y alimentarse, así como habilidades sociales y de comunicación. 

Evaluaciones neuropsicológicas 

Estas pruebas, a diferencia de los test de coeficiente intelectual, enfocan su atención en tareas específicas relacionadas con la atención, la memoria y el lenguaje. Uno de sus principales objetivos es conocer cuáles son las dificultades cognitivas del evaluado para establecer un perfil de sus capacidades. 

Discapacidad cognitiva asociada 

Síndrome de Down 

El síndrome de Down es causado por la presencia de un cromosoma adicional, en este caso, el cromosoma 21. Se caracteriza por la presencia de discapacidad intelectual, así como por los rasgos físicos visibles. 

Trastorno del espectro autista (TEA) 

Es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación, el comportamiento y la interacción social. Las personas con TEA pueden tener dificultades para comunicarse e interiorizar normas sociales. Ahora bien, al tratarse de un espectro, el TEA puede presentar síntomas en diferentes grados de severidad. 

Disfasia 

Es un trastorno del lenguaje que afecta la capacidad para comunicarse. Las personas con disfasia pueden tener dificultades para comprender el lenguaje, expresarse verbalmente o ambas. Esta condición es diferente de la dislexia, que afecta la capacidad de leer y escribir. Su etiología se encuentra en la lesión cerebral. 

Síndrome X frágil 

El síndrome de X frágil produce discapacidad intelectual y rasgos físicos particulares. Se encuentra junto con el síndrome de Down como la condición hereditaria más común que causa discapacidad intelectual. 

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