Derecho ambiental: definición, características y principios

El derecho ambiental, según el Diccionario panhispánico del español jurídico (DEJ), consiste en un “conjunto de normas jurídicas que regula las actividades humanas para proteger el medioambiente o la naturaleza”. En este sentido, se trata de una rama jurídica que se encarga de la regulación, gestión y protección de los recursos naturales. Uno de sus principales objetivos es, por lo tanto, establecer un equilibrio entre las actividades humanas y la preservación de los ecosistemas, lo que implica la puesta en valor y el cuidado de la biodiversidad, ya sea terrestre o marina. 

En este sentido, en tanto campo del derecho, establece criterios para la proposición de normativas, regulaciones y leyes para mitigar no solo la contaminación, sino también los impactos negativos de las actividades económicas sobre la naturaleza. Además, desde su formulación en el siglo XX, ha evolucionado para enfrentar la crisis climática que actualmente aqueja al planeta. Esto le ha dotado de un carácter claramente tecnocientífico (alto componente de atención a la investigación y aplicación científicas), lo que quiere decir que recurre a diversas disciplinas y conocimientos para formular las herramientas legales para afrontar los desafíos medioambientes causados por el calentamiento global y la pérdida de ecosistemas. 

Concepto jurídico de medioambiente 

El medioambiente, en términos jurídicos, es un concepto que se encuentra en constante evolución. Esto quiere decir que, al tomar al medioambiente como objeto de estudio e intervención, el derecho medioambiental debe tomar en cuenta las características propias del entorno, el cual puede cambiar según determinadas condiciones. A pesar de que la dificultad de poseer una definición fija de medioambiente en términos jurídicos, se incluyen elementos como el agua, el aire, la tierra, los ecosistemas, los recursos naturales y las interacciones de todos estos con los humanos. Considerando esto último, el medioambiente en el marco del derecho también está vinculado con la supervivencia de los humanos como especie, lo que quiere decir que el cuidado de la biosfera es fundamental para esto. 

Características del derecho ambiental 

Es multidisciplinar 

El derecho ambiental integra conocimientos de diversas disciplinas, tanto jurídicas como científicas, para abordar los desafíos ambientales. Incorpora elementos del derecho civil, penal, administrativo, entre otros, y se nutre de las ciencias naturales y sociales para comprender y atender las problemáticas ambientales. Hay que considerar que también puede tener un enfoque dirigido hacia la justicia ambiental, sobre todo en zonas perjudicadas por sobreexplotación de recursos, contaminación o pérdida de biodiversidad, lo que lo liga a los alcances sociales en materia de medioambiente.

Es preventivo 

Este campo del derecho enfatiza la prevención de daños al medioambiente antes de que ocurran. A través de normativas y regulaciones, busca minimizar los riesgos y promover prácticas sostenibles que eviten la degradación ambiental. 

Es diverso 

El derecho ambiental se adapta a una amplia gama de problemáticas ambientales. Refleja, entonces, la diversidad de desafíos que enfrenta la sociedad en la gestión de los recursos naturales y la protección del medioambiente. Cada contexto requiere una actuación específica en lo que concierte a la orientación y abordaje jurídicos. 

Está en constante evolución 

Este campo jurídico evoluciona constantemente para responder a los avances científicos y tecnológicos, lo que permite una adaptación y actualización continua de las normativas. Por ejemplo, las investigaciones en otros campos pueden brindar información fundamental para la regulación o prohibición de determinadas actividades, sustancias (por ejemplo, insecticidas), entre otros. 

Es transfronterizo 

El derecho ambiental aborda problemáticas que trascienden fronteras nacionales, lo que promueve la cooperación y coordinación internacional para gestionar desafíos ambientales de alcance global. 

Es global 

Refleja una perspectiva global en la gestión y protección ambiental; reconoce la interdependencia de los sistemas naturales y la necesidad de una acción coordinada a nivel internacional. Una propuesta transfronteriza y global es, desde luego, la creación y protección de los corredores biológicos. 

Es complejo 

La complejidad del derecho ambiental radica en la interrelación de los sistemas naturales y la diversidad de actores involucrados en la gestión ambiental, lo que requiere un enfoque integral y multidisciplinario. 

Tiene carácter multisectorial 

Involucra a diversos sectores de la sociedad, incluyendo a las administraciones locales, los poderes públicos, la industria, las comunidades, entre otros. Así, se atiende a diversas legislaciones y ramas del derecho para una correcta la toma de decisiones y acciones para la protección y gestión sostenible del medioambiente. 

Principios del derecho ambiental 

Evitar el daño medioambiental 

Este principio se centra en la prevención de daños al medioambiente antes de que ocurran. Establece la necesidad de anticiparse a los impactos negativos que pueden surgir de las actividades humanas. Junto con la regulación, pretende fomentar acciones preventivas la evitar la contaminación y degradación ambiental. 

Promover el desarrollo sostenible 

Este principio busca equilibrar el crecimiento económico y social con la preservación del medioambiente. Aboga por un desarrollo que satisfaga las necesidades presentes sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones. Así, busca minimizar los daños causados por la explotación de los recursos naturales y el crecimiento demográfico. 

Sancionar el daño del medioambiente 

Este principio establece que quienes causen daño al medioambiente deben ser responsabilizados y sancionados conforme a la ley y el ordenamiento jurídico vigentes. Propone mecanismos legales para identificar, perseguir y sancionar las conductas que resulten perjudiciales, incluso, para la salud pública. 

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