¿Cuáles son los principales beneficios de la terapia asistida con animales (TAA)?

La terapia asistida con animales (TAA) es una modalidad terapéutica que incluye a los animales –usualmente domésticos o de granja– como parte fundamental del proceso de tratamiento. Se trata de un tipo de terapia que busca mejorar los procesos de recuperación en torno a la salud física, cognitiva, emocional y social de los individuos que optan por ella. Por su parte, bajo la supervisión de un profesional de la salud, los animales actúan como facilitadores de la terapia. La terapia con animales puede ser parte, asimismo, de la terapia gestáltica.

Así, la TAA se guía por objetivos específicos en diferentes contextos, como el cuidado de la salud mental, el ámbito educativo, el restablecimiento de funciones físicas y cognitivas, entre otros. En este sentido, la TAA se utiliza en centros de salud, hospitales, instituciones de educación básica, entre otros. 

Entre los animales comúnmente utilizados se incluyen a los perros, los caballos, los delfines, los gatos, los conejos, entre otros. La interacción con estos animales puede ayudar a los individuos a alcanzar metas terapéuticas, como mejorar la comunicación, reducir el estrés, fomentar habilidades sociales y contribuir con la atención a las necesidades especiales (véase el trastorno por déficit de atención). En cada sesión, el especialista que acompaña la terapia evalúa y adapta las intervenciones según las necesidades y progresos del individuo. 

Áreas de trabajo de la terapia asistida con animales 

Área física 

El ámbito físico incluye una variedad de actividades dirigidas a mejorar la movilidad, la coordinación o la agilidad del paciente. Por ejemplo, se puede incluir la rehabilitación motora, la estimulación del movimiento y la relajación para una oportuna recuperación física. 

Área cognitiva 

Esta área se centra en los procesos de memoria y aprendizaje del paciente. En este caso, las terapias asistidas con animales pueden estimular la función cognitiva (por ejemplo, la atención) para resolver dificultades en torno al desarrollo cognitivo.  

Área emocional 

En el caso del área emocional, la TAA se dirigen no solo a la gestión, sino también a la expresión de sentimientos y emociones. De esta manera, los animales pueden contribuir a la reducción del estrés, la superación de la depresión y el manejo de la ansiedad.  

Área relacional 

La TAA busca mejorar las relaciones interpersonales del paciente. Las actividades en esta área enfatizan la comunicación y las habilidades sociales, por lo que ayuda a los individuos a desarrollar relaciones positivas con los demás. La interacción con los animales puede servir como un puente para mejorar la comunicación y fomentar la empatía. 

Principales beneficios de la terapia asistida con animales 

Mejora la comunicación y las habilidades sociales 

La TAA promueve la restauración y fortalecimiento de la comunicación y las relaciones interpersonales de los pacientes, ya que ofrece un entorno seguro que fomenta la interacción y la expresión. 

Contribuye al aumento de la autoestima 

La TAA incrementa la autoestima de los pacientes al proporcionar oportunidades para la aceptación, la gestión de las emociones y la autonomía ante circunstancias retadoras, lo que en definitiva mejora la confianza en uno mismo. 

Disminuye la ansiedad y la depresión 

Los animales en la TAA ayudan a aliviar los síntomas de la ansiedad y la depresión, ya que pueden ofrecen consuelo, compañía y conexión emocional positiva. 

Facilita el alivio del estrés 

La TAA disminuye los niveles de estrés al proporcionar una experiencia calmante y agradable, lo que resulta en una reducción del ritmo cardíaco y la presión arterial. 

Ayuda a superar miedos 

Los animales proporcionan un apoyo emocional que ayuda a los individuos a enfrentar y superar miedos o traumas pasados. Para este efecto, puede ser positivo recurrir, según sea el caso, el perro de terapia. 

Estimula la memoria 

Las actividades en la TAA pueden incluir ejercicios que desafían y estimulan la memoria y la función cognitiva, lo que es beneficioso especialmente en el tratamiento de condiciones como la demencia. 

Sirve como refuerzo positivo 

La presencia y la interacción con los animales sirven como refuerzo positivo al fomentar la motivación y el compromiso hacia los objetivos terapéuticos. 

Mejora la calidad de vida 

La TAA mejora la calidad de vida al proporcionar resultados visibles y valorables en torno a los aspectos emocionales, físicos y sociales. Pasada la terapia, los pacientes pueden optar por contar con animales de compañía en casa. 

Otros tipos de terapia con animales 

Actividades asistidas con animales 

Las actividades asistidas con animales no persiguen objetivos terapéuticos concretos, sino que buscan proporcionar bienestar y mejorar la calidad de vida de las personas. Se realizan en diferentes entornos y son llevadas a cabo por profesionales de la salud y la educación, donde pueden ocurrir intervenciones asistidas con animales. 

Educación asistida con animales 

La educación asistida con animales se enfoca en el ámbito educativo, donde los animales actúan como facilitadores del proceso de aprendizaje al ayudar a los estudiantes a alcanzar objetivos educativos específicos.

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