¿Qué es la función neurológica?

La salud nos permite disfrutar de un completo bienestar mental, físico y social. Dentro de este amplio espectro, la función neurológica juega un papel crucial, puesto que es la base del funcionamiento de nuestro cuerpo y mente.  

En Iberoamérica, el estudio del cerebro y sus complejas interacciones se ha convertido en un pilar fundamental para entender enfermedades y mejorar la calidad de vida de las personas. 

¿Qué es la neurología? 

La neurología es la especialidad médica encargada de estudiar, diagnosticar y tratar las enfermedades del sistema nervioso. Comprender esta rama de la medicina nos ayuda a entender cómo millones de neuronas trabajan en conjunto para controlar todas nuestras funciones vitales. 

Estructuras clave del cerebro y su función 

El cerebro es un órgano complejo formado por diferentes estructuras que trabajan de manera coordinada: 

• Sistema nervioso central y periférico. El sistema nervioso central (SNC) está compuesto por el cerebro y la médula espinal, mientras que el sistema nervioso periférico (SNP) incluye todos los nervios que se extienden por nuestro cuerpo, incluyendo los nervios craneales y los que alcanzan las extremidades superiores. 
• Neuronas y sinapsis. Las neuronas son las células que transmiten información a través de impulsos eléctricos. La sinapsis es el espacio donde se comunican entre sí. 
• Diferentes lóbulos cerebrales. Cada lóbulo (frontal, parietal, occipital y temporal) tiene funciones específicas, desde la función motora hasta el procesamiento de la información sensorial. 

El Sistema nervioso central vs. periférico 

Sistema nervioso central (SNC) 

El SNC es el eje de nuestro movimientos voluntarios y la sede de nuestras emociones, aprendizaje y memoria. 

Funciones del SNC 

• Controla funciones vitales como la respiración y el latido del corazón. 
• Procesa la información sensorial. 
• Genera respuestas emocionales y cognitivas. 

Sistema nervioso periférico (SNP) 

El SNP conecta el SNC con los órganos, la piel y los músculos. Sus funciones incluyen la sensibilidad y la ejecución de movimientos voluntarios e involuntarios. 

Importancia del SNP 

• Permite reaccionar a estímulos externos. 
• Regula las acciones automáticas como la digestión y el reflejo pupilar. 

Trastornos neurológicos comunes 

Desafortunadamente, no siempre todo funciona perfectamente en el sistema nervioso, y existen trastornos neurológicos que pueden afectar significativamente la salud y el bienestar de una persona. Aquí, explicaremos algunos ejemplos de trastornos neurológicos más comunes: 

Esclerosis múltiple 

La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune que provoca la afectación del sistema nervioso central. En esta afección, el sistema inmunológico ataca la mielina, una sustancia que recubre las fibras nerviosas. Esto provoca problemas de comunicación entre las neuronas y puede dar lugar a una amplia gama de síntomas, como debilidad muscular, fatiga y dificultades en la coordinación. 

Trastornos del movimiento 

Los trastornos del movimiento, como el Parkinson y el síndrome de Tourette, afectan la capacidad del cerebro para controlar el movimiento de manera adecuada. Estos trastornos pueden resultar en temblores, movimientos involuntarios y dificultades para realizar tareas motoras simples. 

Trastornos epilépticos 

Las convulsiones epilépticas son provocadas por una actividad de carácter eléctrico y anormal en el cerebro. Estas pueden manifestarse de diversas formas, desde breves lapsos de confusión hasta convulsiones violentas. El diagnóstico y tratamiento adecuados son fundamentales para manejar esta condición. 

Exploración neurológica un paso crucial en el diagnóstico 

Para evaluar la función neurológica de un paciente, los médicos realizan una exploración neurológica exhaustiva. Durante este proceso, se observa la respuesta del paciente a varios estímulos, se evalúa la fuerza muscular, se verifica la presencia de reflejos y se observa el funcionamiento de los nervios craneales. 

Evaluación de los nervios craneales 

Los nervios craneales son los que emergen directamente del cerebro y están involucrados en funciones como el movimiento de los ojos, la audición, el gusto y el olfato. La evaluación de estos nervios es fundamental para detectar posibles trastornos neurológicos que puedan afectar estas funciones. 

Respuesta a estímulos dolorosos 

La capacidad de un paciente para responder a estímulos dolorosos, como pellizcos, puede proporcionar información importante sobre la función neurológica. La ausencia de una respuesta adecuada puede indicar problemas en el sistema nervioso. 

Fuerza muscular y movimientos voluntarios 

La evaluación de la fuerza muscular y la capacidad de realizar movimientos voluntarios es esencial para determinar la presencia de trastornos neuromusculares. Los médicos pueden realizar pruebas específicas para evaluar la fuerza en diferentes grupos musculares. 

Reflejo corneal 

El reflejo corneal, que involucra la respuesta del ojo a un estímulo, puede ser un indicador importante de la función neurológica. La pérdida de este reflejo puede ser un signo de lesión o daño en los nervios craneales que controlan la visión. 

La salud y la función neurológica están intrínsecamente vinculadas. Comprender cómo funciona el cerebro y el sistema nervioso es esencial para mantener un cuerpo sano y una mente equilibrada. Así hemos demostrado a lo largo de este artículo,  donde hemos explorado los conceptos clave de la neurología, desde las estructuras cerebrales hasta los trastornos neurológicos comunes y la importancia de la exploración neurológica en el diagnóstico médico.  

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