¿Cómo aprender a programar desde cero?

La programación es una de las actividades más valoradas en los últimos años. Gracias a la expansión de la tecnología en todos los ámbitos de la vida cotidiana, se necesitan profesionales que puedan desarrollar softwares para solventar las necesidades de usuarios de aplicaciones y plataformas. Por esta razón, junto con su alta empleabilidad, muchos se preguntan cómo aprender a programar desde cero. En lo que sigue, se intenta responder a esta pregunta. 

¿En qué consiste programar? 

La programación implica el diseño, la escritura, la verificación y el mantenimiento de código, elementos fundamentales en la creación de software y el manejo de dispositivos electrónicos. Al programar, se establecen instrucciones precisas a los dispositivos, los mismos que definen cómo deben ejecutar una tarea específica. En pocas palabras, estas directrices se redactan en un lenguaje de programación. 

La programación vertebra numerosas innovaciones contemporáneas que abarcan desde aplicaciones móviles y sitios web hasta software de análisis de datos e inteligencia artificial. La programación, entonces, es el procedimiento de transformar ideas y problemas en un conjunto de reglas lógicas que pueden ser interpretadas por una computadora (procesos como configuración de bases de datos y la implementación de algoritmos de aprendizaje automático). Es comparable a un lenguaje en términos de su amplio alcance y diversidad de formas en las que puede ser empleado para solucionar problemas. 

Conceptos básicos de programación

Toda iniciación incluye el estudio de conceptos claves o características de aquello que se quiere aprender. La programación no es ajena a esto, razón por la que se deben conocer los términos básicos para comprender cómo esta funciona o se implementa. Estos conceptos básicos son:

• Variables y vectores. Las variables son espacios de memoria donde se almacenan los datos utilizados en los programas. Por su parte, los vectores –también conocidos como arrays– son un tipo especial de variables que pueden almacenar varios datos al mismo tiempo. 

• Funciones. Las funciones son bloques de código que se pueden reutilizar en diferentes partes de un programa. Están diseñadas para realizar una tarea específica. 

• Sintaxis. Es el conjunto de reglas y convenciones que definen cómo se deben escribir y estructurar las instrucciones en un lenguaje de programación. 

• Bucles. Estos permiten repetir ciertas acciones varias veces según una condición. 

• Condicionales. Estas son estructuras de control que permiten que el programa tome decisiones, por lo que ejecutan diferentes bloques de código según se cumplan o no ciertas condiciones. 

¿Cuáles son los principales lenguajes de programación? 

En el mundo de la programación es común toparse con una amplia variedad de lenguajes de programación, los mismos que han sido diseñados con un propósito específico. Aquí se presentan algunos de los más conocidos y usados. 

C++ 

Este es un lenguaje de programación de alto nivel que se destaca por su versatilidad y eficiencia. C++ es comúnmente utilizado en el desarrollo de software de sistemas y juegos, así como en aplicaciones que requieren un alto rendimiento. Al ser un lenguaje compilado con alta eficiencia en el hardware, C++ es potente, aunque puede ser más complejo de aprender para los principiantes. 

C# 

Desarrollado por Microsoft, C# es un lenguaje de sintaxis sencilla que es comúnmente utilizado en el desarrollo de aplicaciones de Windows y videojuegos, sobre todo en el motor de juego Unity. Su sintaxis es similar a la de otros lenguajes de la familia C, aunque se ha diseñado para ser más fácil de aprender y usar. Permite crear bibliotecas, puede integrarse con otros lenguajes y permite la creación múltiples hilos (multihilo). 

Java 

Java es un lenguaje de programación utilizado en una amplia gama de aplicaciones, desde el desarrollo de software empresarial hasta las aplicaciones móviles de Android (Android Studio). Su fiabilidad y popularidad lo han convertido en uno de los lenguajes más utilizados actualmente; de hecho, el código Java puede funcionar en cualquier dispositivo que tenga instalado Java Runtime Environment (entorno de ejecución Java). 

Python 

Gracias a su sintaxis sencillo y eficiencia, Python es un excelente lenguaje para los principiantes. A pesar de su simplicidad, es particularmente potente, y es ampliamente utilizado en campos como la ciencia de datos, el machine learning y el desarrollo web. Sus múltiples bibliotecas lo hacen muy versátil y puede ser usado en gran una variedad de tareas, desde la manipulación de datos hasta la creación de aplicaciones web. 

JavaScript 

A pesar de tener un nombre similar a Java, JavaScript es un lenguaje completamente diferente y es el lenguaje predominante para el Java Runtime Environment. Se utiliza para hacer páginas web interactivas y, con la llegada de node.js, ahora también puede utilizarse en el lado del servidor. 

HTML/CSS 

Aunque no son lenguajes de programación en el sentido estricto, HTML y CSS son esenciales para cualquier persona que quiera trabajar en el desarrollo web. HTML se utiliza para estructurar el contenido de una página web, mientras que CSS se utiliza para controlar el estilo y la apariencia de la página. 

Entonces, ¿cómo empezar a programar desde cero?

Conocer los fundamentos de programación 

Antes de profundizar en un lenguaje específico, es esencial entender los conceptos básicos y los fundamentos de la programación. Esto incluye conocer cómo funcionan los algoritmos y cómo se resuelven los problemas mediante el código. Esta base sólida facilitará el aprendizaje de cualquier lenguaje de programación. 

Probar diferentes herramientas de desarrollo 

Dependiendo del lenguaje de programación y del tipo de proyecto, se necesitarán diferentes herramientas de desarrollo. Por ejemplo, si se está desarrollando una aplicación web, una buena opción podría ser Visual Studio Code. Es importante experimentar con varias herramientas y escoger la que mejor se adapte a tus necesidades. 

Practicar y seguir practicando 

La programación es una habilidad que se perfecciona con la práctica. Se deben resolver diferentes tipos de problemas y retos, y no desanimarse si algo no funciona al primer intento. Los errores son parte del proceso de aprendizaje. 

Elaborar un proyecto personal

Trabajar en un proyecto personal es una excelente manera de aplicar lo aprendido y de adquirir experiencia práctica. Puede tratarse de algo simple como una aplicación web o algo más complejo como un videojuego. En ese sentido, los proyectos personales también son una excelente opción y pueden ser de gran ayuda a la hora de buscar empleo. 

Programar lo que es de interés 

Es importante asegurarse de trabajar en proyectos que generen interés o sean apasionantes. Si la ciencia de datos genera interés, se puede intentar analizar un conjunto de datos previamente elegido. Si se trata de desarrollo web, se podría crear un sitio web propio. 

Utilizar un código sencillo 

No es necesario complicar el camino de aprendizaje. Es importante mantener el código sencillo y bien organizado, puesto que al estar limpio y legible no sólo será más fácil de entender, sino que también facilitará la corrección de errores. 

Corregir bugs o errores del código 

También es importante entrenase en el reconocimiento de bugs. Una vez detectados, pueden corregirse. De esta manera, no solo se integran conocimientos sobre programación, sino que también se desarrollan habilidades en torno al uso adecuado del código. 

Formarse en cursos de programación 

Existen muchos recursos en línea para aprender a programar, desde tutoriales y blogs hasta cursos online. Muchos de estos cursos son gratuitos y ofrecen una excelente introducción a la programación. Un curso bien estructurado puede proporcionar una ruta de aprendizaje clara y ayudar a mantener la motivación.

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